22 kwietnia 1988 roku zatonął pływający pod cypryjską banderą tankowiec „Athenian Venture”. Jednostkę zbudowała w 1975 roku szwedzka stocznia AB Oskarshamns Varv. Do roku 1983 statek nazywał się „Karkonosze” i pływał w barwach Polskiej Żeglugi Morskiej. PŻM sprzedała statek firmie Athenian Tankers i wówczas zmieniono nazwę na „Athenian Venture”.
W feralnym rejsie statek płynął z Amsterdamu do Nowego Jorku. W zbiornikach znajdowało się 10,5 miliona galonów benzyny. Podczas silnego sztormu, w odległości ok. 800 mil od wybrzeży Nowej Szkocji, doszło do eksplozji i pożaru, statek przełamał się na dwie części.
Na miejsce katastrofy najszybciej dotarły lotnicze eskadry ratunkowe USA, później dołączyło także lotnictwo kanadyjskie. Na pokładzie znajdowało się 24 polskich marynarzy, pięciu z nich towarzyszyły żony. Z katastrofy nikt nie ocalał.
Z powodu braku dostatecznej ilości materiału dowodowego, przyczyn katastrofy nie udało się ustalić. Cypryjska Komisja Rządowa, badająca okoliczności wypadku, stwierdziła, że przyczyną katastrofy mogły być warunki pogodowe i przekroczenie dopuszczalnych wartości wytrzymałościowych kadłuba. Strona polska twierdziła, że statek był w bardzo złym stanie technicznym, co mogło być przyczyną tragedii.
Jak było naprawdę? Tego prawdopodobnie nie dowiemy się nigdy.
PŻM posiadała jeszcze dwie jednostki z tej serii: „Pieniny II” oraz „Tatry”, obie zezłomowano w latach 90. ubiegłego wieku. ©℗
Wojciech SOBECKI
